La primera, en la frente. Expresión cañí donde las haya. Y muy descriptiva de lo que ocurrió este sábado en el Halkapinar Arena, en adelante otro escenario que engrosará la historia menos atractiva de la selección española. Desde luego, lo visto sobre el parqué se alejó diametralmente de lo esperado. Un arranque tal de quien defiende el título de campeón del mundo, un ejercicio de progresiva ineficacia tras unos buenos primeros minutos, no hacen sino agudizar el escozor que supone morder el polvo a quien se tachaba de imbatible, al menos aquí en Esmirna.

Se decidió el técnico italiano por alinear el cinco por el que la lógica se decanta. Amarró a los franceses dejándoles sin anotar durante más de cuatro minutos, aunque ello incluía el peaje de ver a Marc Gasol y Reyes con dos faltas por barba en el minuto seis. El dominio en el rebote equilibraba las opciones de tiro, sin que la puntería fuera una virtud de 'La Roja'. Pero bien por inercia o por destellos puntuales, llevaba el partido a su territorio. 9-18 para rematar el primer acto y casi sin despeinarse. Perfecto.

El alimento aguantó para un par de bocados más. El 23-11 dibujaba un panorama idílico que dejaba a Scariolo jugar a Salomón repartiendo minutos entre sus confiados pupilos. Craso error. No funcionan así las cosas. Con Gasol testimonial y Ricky Rubio en el banco, Francia reaccionó. A la chita callando se vino arriba.

Los números cambiaron y los que presentó España como sus credenciales del primer cuarto los rebatió el conjunto galo utilizando el papel de calco. Y es que en el baloncesto, como todo en la vida, existe un anverso y un reverso, la cara y la cruz, el lado más quemado y el menos marcado de la tortilla. En la primera mitad de su estreno mundialista, los campeones mostraron su bipolaridad. Avanzaron mucho, para desandar lo recorrido. Rudy recibió la batuta de la confianza y la sujetó hasta que le pudo ese gen incontenible que le ha dado, da y seguirá dando quebraderos de cabeza.

Todo el segundo tiempo fue prescindible. Doblar la rodilla ante un contrario que pierde veinte posesiones es complejo de asumir. Hacerlo porque el punto de mira se ha atrofiado cada vez que se otea la diana desde la línea de castigo no incluye mérito alguno para el que ocupa el rincón de enfrente. El partido se había enquistado al punto de avanzar hacia un desenlace canalla, un sprint en el que todo vale. Por el camino, Rubio se llevó un recuerdo marcial tan del estilo de Pietrus, al golpearle en un bloqueo con un paso innecesario que le provocó un latigazo en las cervicales. En adelante perdió parte de la finura y el respeto de los aficionados franceses, que como su equipo fueron de menos a más hasta campar a sus anchas en el pabellón. El cóctel era explosivo, agrio, con un regusto a incluir algún ingrediente caducado.

Quince tiros libres fallados, estando así las cosas, son poco menos que una inmolación. Para colmo de males, leyes de Murphy imperan en la vida, los estandartes de Francia acabaron de dar el paso al frente. Gelabale primero y Batum después. Y todos bajo el mando en plaza del pequeño Albicy, el base de menor estatura del Mundial (1'78) y un apellido maldito desde este sábado para la enciclopedia baloncestística española. Unos que no le daban ni al arco de un puente y otros tocados por la facilidad para sus quehaceres deportivos.

Y aun así, la cosa se acercó a un cara o cruz. Navarro, siempre él, recuperó su ballesta y dotó de emoción a un final que parecía no tenerlo. Pero de nada sirven los triples agónicos cuando Rudy, Reyes, Gasol y compañía se ven incapaces de taponar el desagüe de los tiros libres. Y para dar un tema extra del que hablar, una pataleta del que seguirá siendo jugador de Portland acabó penalizada, por circense y prolongada, con una técnica que supuso el descabello de su equipo.

Atrás quedaban intentos furtivos por sacar rédito a defensas zonales, la debilidad en el juego sobre el aro y la inoperancia para anotar al contragolpe. Tapones sobre entradas claras a canasta y fortaleza mental unida a una buena estrategia. Francia tenía la clave de la ecuación. Puede resultar excesivo previo la victoria para un equipo que a falta de cuatro minutos sólo había dominado el luminoso en dos ocasiones (27-26 y 50-51). Pero saber desenvolverse en las distancias cortas, como recuerdan los anuncios de fragancias, es fundamental.

El campeón ya ha tropezado. Lo ha hecho en la primera piedra del camino. Visto el resto de la jornada de este sábado en su grupo, no debería haber más. Todo el mundo había aprendido del Eurobasket de Polonia y su fantasma entró en escena en Turquía. Quizá sea el 'modus operandi' de esta selección. Si acaba como aquella novela, se firma ya. Pero, en serio, hay equipos a los que se les debe exigir mucho más. A España, sin duda.